เมื่อผู้เล่นเทนนิสมาหาผมครั้งแรกและบอกว่าอยากพัฒนาการควบคุมลูกของตัวเอง ผมจะถามกลับว่าพวกเขาคิดว่าลูกของตัวเองยังขาดอะไร คำตอบที่พบบ่อยที่สุดคือการวางลูกให้แม่นขึ้น และแม้ส่วนใหญ่จะไม่ผิด แต่สิ่งแรกที่ต้องเข้าใจก่อนคือวิถีการเดินทางของลูก และคุณลักษณะทั้ง 5 ของลูกเทนนิส
1. ความเร็ว
ความเร็ววัดได้หลายแบบ และอาจเรียกว่าจังหวะของลูกเทนนิสก็ได้ ผมมักฝึกให้ผู้เล่นตีลูกได้ 10 ระดับความเร็ว ตั้งแต่ 1 ถึง 10 (1 คือช้าที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่พลาด & 10 คือเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้) ฝึกได้กับทุกลูกและเจาะจงได้มาก เช่น ฝึกตีโฟร์แฮนด์ดาวน์เดอะไลน์ 10 ระดับความเร็ว หรือเสิร์ฟสไลซ์ออกไปด้านนอก 10 ระดับความเร็ว
2. สปิน
สปินวัดได้เป็น 1 ถึง 10 เช่นกัน แต่ต้องจำไว้ด้วยว่าลูกเทนนิสมีสปิน 3 ประเภท: สไลซ์ ท็อปสปิน และแฟลต (ไม่มีสปิน) การรู้ว่าสปินแต่ละแบบส่งผลต่อวิถีลูกอย่างไร และรู้ว่าปริมาณ/ประเภทสปินที่ได้ผลที่สุดของคุณในแต่ละลูกคืออะไร เป็นสิ่งสำคัญยิ่งต่อการควบคุมคุณลักษณะข้อนี้ให้ได้ผล
3. ทิศทาง
ทิศทางเป็นหนึ่งในคุณลักษณะที่ควบคุมยากที่สุดสำหรับผู้เล่นมือใหม่ เพราะการควบคุมหน้าไม้และจังหวะการเหวี่ยงไม่ใช่เรื่องง่าย การควบคุมทิศทางลูกของตัวเองสำคัญมาก เพราะนี่คือจุดเริ่มต้นของการบังคับให้คู่แข่งวิ่งไปทั่วคอร์ต
4. ความลึก
ความลึกมักเป็นคุณลักษณะที่ถูกนึกถึงน้อยที่สุด ผู้เล่นเทนนิสมักละเลย ลืมไปเลย หรือไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าการควบคุมความลึกที่ดีสำคัญเพียงใด ผู้เล่นระดับสูงตระหนักดีถึงการควบคุมความลึกของตัวเอง และผลที่มันมีต่อคู่แข่ง การตีลึกใส่ด้านที่อ่อนกว่าของคู่แข่ง แล้วตามด้วยลูกสั้นอย่างดรอปช็อต เป็นวิธีที่ได้ผลมากในเทนนิสระดับคลับ
การควบคุมความลึกที่ดีขึ้นอาจได้ผลยิ่งกว่าการบังคับให้คู่แข่งวิ่งซ้ายขวาเพียงอย่างเดียว ผู้เล่นจำนวนมากไม่มั่นใจเมื่อต้องขึ้นหน้าเน็ต การตีดรอปช็อตให้สั้นจึงดึงคู่แข่งเข้าสู่ตำแหน่งที่อึดอัดในคอร์ตได้
5. ความสูง
ความสูงเป็นคุณลักษณะที่สำคัญมากสำหรับผู้เล่นทุกระดับ เพราะการตีลูกข้ามเน็ตคืออุปสรรคแรกของทุกคน ปกติผมจะสอนผู้เล่นมือใหม่ให้ตีช้าและสูงข้ามเน็ต เพื่อเพิ่มความสม่ำเสมอและให้พวกเขามีเวลามากขึ้นระหว่างลูก
เมื่อผู้เล่นเก่งขึ้น ความสูงเหนือเน็ตมักจะต่ำลง สิ่งที่ควรรู้คือแม้แต่ในทัวร์ชาย (ATP) ระยะที่ลูกผ่านเหนือเน็ตโดยเฉลี่ยอยู่ระหว่าง 60 ถึง 110 ซม. เรื่องนี้ทำให้ผู้เล่นระดับคลับหลายคนแปลกใจ เพราะใช่ นักเทนนิสอาชีพตีต่ำเหนือเน็ตจริงเมื่อต้องการสร้างมุมหรือขับลูกจากเบสไลน์ แต่พวกเขายังต้องเผื่อระยะความผิดพลาดให้ตัวเองอยู่ดี นั่นหมายความว่าพวกเขาเล็งให้ลูกผ่านเหนือเน็ตราว 90 ซม. บางครั้งอาจต่ำกว่านั้น บางครั้งอาจสูงกว่า แต่ก็ยังหลีกเลี่ยงการตีติดเน็ตและเสียแต้ม
เรื่องชวนคิด
ความคิดหนึ่งที่ผมอยากให้คุณนำกลับไปคิดคือ: คุณอยากให้ลูกของคุณเดินทางข้ามเน็ตแบบวิถีกระสุน หรือแบบรูปทรงของสายรุ้ง? การตีลูกแฟลตต่ำ ๆ มีอัตราความสำเร็จต่ำกว่าและทำให้การโต้อย่างสม่ำเสมอยากขึ้น ขณะที่การตีสูงเกินไปก็ให้เวลาคู่แข่งวิ่งไล่ลูกของคุณมากขึ้น ทำให้ลูกวินเนอร์เกิดขึ้นได้ยาก
เทนนิสคือเกมของแทคติกและกลยุทธ์ การเข้าใจคุณลักษณะทั้ง 5 ของลูกจะทำให้คุณได้เปรียบคู่แข่ง และช่วยยกระดับฝีมือของคุณขึ้นไปอีกขั้น